“Een heuglijke dag”, zo omschreef de burgemeester van Hasselt Hilde Claes afgelopen vrijdag de bekendmaking van de uitbreidingsplannen voor Plopsa Indoor Hasselt. Het buitengebied zal de volgende jaren uitgebreid worden van 2000 m² naar 5000 m². In september beginnen de werken voor de eerste fase van het project; de heraanleg van de bestaande Buitenzone en de bouw van de Dansende Fonteinen.

Plopsa Indoor Hasselt viert later dit jaar de vijfde verjaardag. De afgelopen jaren groeide het park tot één van de belangrijkste toeristische plaatsen in de stad Hasselt. Jaarlijks bezoeken meer dan 300.000 gasten het overdekte themapark, wat ver boven de verwachtingen van de directie was in de ontwerpfase van het park. “We hadden gebudgetteerd op 250.000 bezoekers per jaar, en hadden nooit gedacht dat we de kaap van 300.000 bezoekers per jaar zouden overschrijden. Naast de particuliere bezoekers ontvangen we jaarlijkse ook heel B2B (bedrijven die het park ‘s avonds of een gehele dag afhuren, red.)”, laat Steve Van den Kerkhof – algemeen directeur van Plopsa weten.

Franstalige bezoekers

Opvallend is de jaarlijkse stijging van het aantal Franstalige bezoekers. Sinds 2007 is het aantal Waalse bezoekers sterk gestegen; van 5 procent in 2007 naar bijna 13 procent in 2009. De directie verwacht dat binnen 2 à 3 jaar dit percentage verder zal stijgen tot bijna 20 procent Franstalige bezoekers. De reden van deze opvallende stijging is de lancering van de personages van Studio 100 in Franstalig België. Sinds 2007 maken jaarlijks enkele figuren van Studio 100 hun opwachting in kindergedeelte Plopsa, op Club RTL.

Op langere termijn wil de groep ook Duitstalige bezoekers naar het Hasseltse park trekken. Programma’s als Bumba en Plop worden sinds begin dit jaar ook uitgezonden op een kinderzender in Duitsland. De directie van Plopsa verwacht dat er binnen 2 à 3 jaar ook een Duitstalige Bumba Show zal zijn in Plopsa Indoor Hasselt.

Binnenpret tijdens de zomermaanden

In september zal er begonnen worden met de eerste uitbreidingsfase van Plopsa Indoor Hasselt, waarbij de attracties de Klimberg en het Verkeerspark – in de Buitenzone van het themapark – verplaatst zullen worden en ook de attractie de Dansende Fonteinen gebouwd zal worden. Om de uitbreiding te kunnen realiseren kan Plopsa beroep doen op gronden die achter de bestaande Buitenzone liggen.

Verder in de toekomst

De totale oppervlakte van dit buitengebied gaat van 2.000 m² naar 5.000 m², waarbij het gebied tot tegen de parking van de Grenslandhallen zal komen. “Als er ooit van Plopsa de vraag zou komen om nog verder uit te breiden, kunnen we met de parkings op de site van de Grenslandhallen uiteraard ook in verdiepingen gaan werken. We zullen in de toekomst zien wat de mogelijkheden zijn”, droomt Johan Vanmuysen hardop. Vanmuysen is naast schepen van de stad Hasselt ook de voorzitter van de raad van bestuur van de Grenslandhallen, en stond destijds ook mee aan de wieg van Plopsa Indoor Hasselt.

Als dank voor de vlotte samenwerking bij de ontwerpfase doopte Plopsa het Dorsplein van het themapark om tot het ‘Johan Vanmuysen-plein’, met eigen straatnaambordje en vermelding in het Hasseltse dialect (foto rechts). “In het begin was dit onwennig, maar nu ben ik erg trots op”, laat hij weten.